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2007-06-30

The Art of Healing

Millions worldwide are experiencing the benefits of Yoga as a group stretch class. But Yoga’s long past (and hopefully its near future) is as a highly individualized, holistic healing art. This science of self-care uses the tools outlined in Patanjali’s Yoga Sutras, Yoga’s source text, to explore the relationships between body, breath and mind, This 2200 year old work describes two vital components of Yoga, and a four-step process for healing.

Yoga’s first requirement, according to the Sutras, is the student-teacher relationship. Traditionally this was exclusive and one on one. Each student had one teacher, and the teacher taught one student at a time. This prevented the student from receiving conflicting, confusing information, and also helped to insure that the practice was right for each student.

The second essential element is confidence, in Sanskrit, ‘sraddha’. The student must begin with confidence in something: the teacher, the self, a higher power, nature, God, gods. Sraddha creates a strong foundation for healing and energizes the practice. The teacher’s job is to transform whatever spark of confidence the student possesses into a blazing flame, one that can consume all obstacles. It is in the context of this confidence-building, student-teacher relationship that we find Yoga’s four-step process to healing. Though, it takes a great deal of study with a qualified teacher to master their subtleties, the four steps are: observing the symptoms, finding the cause of the problem, setting a goal, and choosing the tools.

Identifying the symptoms (Heyam) First, one must first admit to oneself (and eventually to another person) that there is a problem. The Sanskrit term for the problem is duhkha, literally, a constriction, limitation, lack of space.

The sutras give four general symptoms: unpleasant emotions, negative thinking, physical discomfort (or sudden changes in the body) and irregular breathing. Interestingly, the entire catalogue of physical and psychological maladies in the Western medical model is experienced as some combination of these four symptoms.

The next step is finding the cause (Hetu). Identifying the vast network of causes and effects in a person’s life is a complex task, requiring guided reflection and trained observation. Simply put, however, the Sutras suggest that the root cause of human discomfort is good habits gone bad. These habits of body, mind, and senses were established and maintained because of their once pleasurable, once positive effects. Life is change, however, and the very habits that once served us now result in duhkha, suffering and disease.

Self-destructive habits include everything from how we communicate to who we befriend, from diet to livelihood, from holding the breath to rounding the back to guard the heart, from sedentary behavior to perfectionism, from self-criticism to judgment of others. The very things that once supported us now serve to limit and bind: tools turned into crutches turned into shackles.

Next is setting a goal (Hanam). Usually accomplished by the student with the teacher’s help, this can include short or long term goals, and may be in any area, including relationships, lifestyle, body, breath, or mind.

One of the most powerful tools for goal setting is visualization or ‘bhavana’. This precise, vivid, imagining or ‘seeing’ of an improved condition serves to inspire, enliven, and shape a practice. A student with debilitating back pain who can visualize himself someday snowboarding with friends is far more likely to commit to and benefit from a practice than a student with no clear picture of what progress looks like.

Bhavana provides a key element in healing…something to heal to. Unhealthy, unhappy students often come to Yoga unclear as to what wellness and joy would look like. For these students, the first bhavana is to someday have a bhavana. This is important, considering the direct relationship between one’s ability to visualize health and happiness and the ability to experience them.

Only after working the first three steps do we choose the proper tools, (Upayam). Just as fixing a leaky pipe requires different tools than refinishing a cabinet, so the nature of the problem and desired goals determine which of Yoga’s many strategies and techniques will be most effective. Again, this is a complex science, the art of which requires study with a trained teacher to master. But again, there are some general tools and specific guidelines.

Asana, correctly practiced, helps at the gross level of the physical body. Appropriate postures are chosen, sequenced and modified for the particular student to achieve the desired results. Using slow, deep breathing as a guide, the qualities of relaxed attentiveness, firm softness, are maintained throughout the poses. Practicing Asana in this manner often brings increased stability and comfort into the practitioner’s daily life.

Pranayama, or breath control, works at a more subtle level. Due to Yoga’s central connection between the breath and the mind, making the breath long and smooth stabilizes the mind and brightens the emotions. Because pranayama works so deeply, the entire metabolism is affected. The results are often dramatic, and include quicker healing and a more positive attitude. Consistent focus on the breath ultimately links the practitioner to the very source of wellness, to that which heals. About this phenomenon little more can be said. It must be experienced.

Another effective tool in Yoga is sound, which, when correctly applied, is unsurpassed at strengthening the physical core, lengthening the breath, focusing the mind and creating an overall sense of confidence and well being. Whether the sound is mantra (meaningful phrases), Vedic chanting, chanting the Sutras, or some other system of sound technology, there is much to be gained by appropriately implementing sound into a practice.

Again, bhavana is a powerful meditation tool for visualizing an object that possesses qualities in which the student is lacking. Therefore, a person with a high fever can visualize, and therefore manifest, the coolness of a snowy lake. A weak or unstable person who visualizes a mountain or inspiring individual can become stronger and more stable. Taking on the qualities of the object of meditation is one of Yoga’s core concepts, expressed by the word, ‘samadhi’, literally ‘absorption’ or ‘to absorb’.

While posture, breathing, sound and bhavana are four of Yoga’s most common, accessible tools, they are but a fraction of what is actually available. Yoga is one of the oldest holistic healing systems on the planet and therefore, many of its tools resemble what the modern, compartmentalized West perceives as psychotherapy, religion, vocational guidance, nutritional counseling, or life-coaching.

For instance, over the years I have either been advised by my teacher, or advised my students to: get a massage, drink more water, take a vacation, get a hobby, change jobs, go back to school, get a new car, go for walks, attend a 12 step meeting, start a journal, get a dog, ask for praise, give praise, buy flowers, build an alter, cry, laugh, rage, feel the pain, move on.

Implementing these changes in one’s life it not always easy, but it IS Yoga. Far more than a group stretch class, this is Yoga in full flower. A Yoga that celebrates positive change in all forms and embraces that which reduces discomfort, expands our awareness and makes us free.
Text from KHYF.
www.khyf.com

Practicas Meditativas


La Meditación es una de las tantas herramientas del Yoga.
Requiere cierto esfuerzo y disciplina. Esfuerzo en cuanto nuestra mente está entrenada para lo habitual, a reaccionar automáticamente. A través de la Meditación intentamos salirnos de ese patron. Esos patrones son tan fuertes y están tan arraigados que necesitamos de cierto esfuerzo para romperlos. Es ir aun estado de Plena Conciencia.
Este proceso abre canales de creatividad, de inteligencia, de imaginación, de elección, de determinación, de claridad de mente.
Requiere de Energía. No debemos esperar en que algo suceda, ni lograr un estado especial, simplemente “estar ahi”. “ No es nadar en el rio, sino sentarnos en la orilla a Observar y Escuchar.”

En qué consisten las prácticas.

1- Samkalpa o intención
Decido cuál será el foco de la meditación. Puede ser un elemento de la naturaleza, una emoción, o simplemente la respiración.

2. Samskara o Preparación
Elegimos las herramientas que vamos a utilizar.
Preparamos el cuerpo , la respiración, los sentidos y la mente.

3.Samyoga. Involucra los tres estados
Dharana-Dhyana-Samadhi

*La mente debe estar medianamente estable
*El meditador se funde con el objeto o foco de meditación
*En Samadhi el “yo” desaparece.

Las clases son de una hora de duración e incluyen Asanas (posturas) simples, Pranayama (técnicas de respiración) que preparan para la Meditación.

Estas prácticas expanden nuestra atención, por lo que se verá reflejado en el modo de relacionarnos con los demás, nuestro estilo de vida, nuestro cuerpo, nuestra respiración, y en la manera que nuestros sentidos sirven a nuestros objetivos.

“ las cosas más bellas siempre están ocultas”

Este proverbio se refiere a que nuestra mente habitual tiende a mirar lo obvio y perder lo más importante. La meditación nos lleva a mirar los aspectos más reconditos de nuestro ser que permanecen en la sombra de lo obvio. Es prepararnos cuidadosamente para percibir de una manera nueva, diferente de lo que estamos acostumbrados.

YOGA Y CIENCIA MEDICA


Ciencia Médica y Yoga

Aunque no vayan de la mano, la ciencia y el yoga se complementan cada vez más; comparten un mismo objetivo: la salud y el bienestar de los individuos. Y cada vez comparten más pacientes que desean recuperarse de la enfermedad o mantener la salud.
La Importancia de Resultados en la Ciencia Médica y El Yoga

Los profesionales médicos aceptan las limitaciones de las terapias modernas. Tienen menos problemas en la relación con el sentido de “impotencia”y “todopoderoso”que sus antecesores . Hay una tendencia a incorporar a los tratamientos convencionales, tratamientos complementarios, No alternativos. Es desde este plano que se está incrementando la curiosidad y la apertura hacia otras terapias complementarias como ser : medicina tradicional China, homeopatía y Ayurveda. Estos métodos han sido aceptados en el tratamiento de muchas enfermedades, mayormente crónicas. El Yoga también ha encontrado su lugar en este aspecto.

Implicaciones simples-Explicaciones simples

Cuál es la visión de la Ciencia Médica con respecto al Yoga?
En primer lugar, la medicina no ve razón alguna para cambiar su abordaje frente a la enfermedad para su evaluación.
Las medicinas complementarias y sus tratamientos deben dar resultados fehacientes, así como lo hace la medicina convencional.
El concepto debe explicarse racionalmente y deber ser comprobado de alguna manera.

Cuán difícil o cuán fácil estos requerimientos pueden ser satifechos por el Yoga?

En algunas ocasiones la contribución del Yoga en la salud física y el bienestar es fácil de explicar en términos de causa y efecto. Por ej.: en la postura Shalabasana (la vela) los músculos de la espalda y hombros se contraen y luego se distienden al salir de la postura; el resultado es fácil de ver. El proceso de contracción y relajación incrementa el flujo de sangre a través de los músculos, mejorando la nutrición y ayudando a los músculos a trabajar más suavemente y con menos esfuerzo. Los ejercicios de Yoga también están bien documentados. Está claro que prácticas como el paro de cabeza, la vela, la pinza pueden lastimar una columna débil e inestable, e inclusive pueden causar problemas y disfunciones en la columna vertebral y riesgos inaceptables en el cuello.
Es fácil trabajar con conocimientos claros y lógicos como los antedichos.

La Experiencia
Sin embargo, hay otras situaciones no tan claras para las cuales no existen explicaciones satisfactorias para la mente científica. Entre otros ejemplos: el alivio de síntomas causados por la menopausia a través de prácticas de yoga, o casos en los cuales se logra gran alivio como en situaciones de depresión, alteraciones en el sueño o sinusitis crónica, por nombrar algunos.
Pero aún en estos casos, hay un atisbo de apertura en los círculos médicos, dispuestos a aceptar los resultados (obtenidos a través del Yoga) a pesar de carecer de explicación científica.
Esta actitud no es tan extraña como uno piensa. En el desarrollo de nuevas drogas, a veces ocurre que, haciendo pruebas para corroborar ciertos efectos de estas drogas, descubren otro efecto sorprendente. Este último que se descubre en un campo en el cual no se esperaba, no se puede explicar correctamente. La investigación en los efectos c De todos modos, los médicos hoy en dia, están abiertos a aceptar que , como un primer paso, es suficiente con que se logren resultados positivos , más allá de si pueden ser científicamente comprobables o no.

Antiguos maestros de yoga, cientos de años atrás, desarrollaron sus herramientas sin tener instrumentos modernos como microscopios, análisis de sangre, rayos X o RMI, pero su conocimiento es tan sorprendente como la actitud científica. Confiando en la observación crítica y en el análisis experimental mostraron una mirada científica que no difiere de la actitud científica moderna.
En su explicación se basaron en antiguos conceptos védicos del mismo modo que la medicina se basa en los de sus antecesores. Pero si ahora el Yoga entra en la escena del mundo científico, es aconsejable referirse a estos últimos conocimientos científicos.
El antiguo Yogui concebía ägni”como la capacidad que tenía el individuo para asimilar y “prana”como la esencia de la vida. Prana es aquello que mantiene y sustenta la vida. Prana es aquello por lo cual respiramos y es lo que nos permite relacionarnos con lo que haya ahí. Durante una enfermedad, el prana está agitado, desordenado. La ausencia de prana significa la muerte.
Los profesores de Yoga deben ser extremadamente cuidadosos al conectar estos fenómenos tan complejos con los conocimientos de la medicina occidental.
Muchas veces, p.ej. se hace la referencia a “agni” como el equivalente al plexo solar (que es una madeja de nervios y de ningún modo es “caliente”ni el “agni” ayuda o influye en la digestión). Hablar en estos términos, denota un conocimiento pobre, deficiente y crea resultados fatales para la imagen del Yoga en el mundo de la medicina.
omien La comunicación entre el Yoga y la Ciencia Médica es bastante fácil mientras ambas partes tengan en cuenta que los dos están lidiando con una persona que está sufriendo y buscando ayuda.
Esto de poner el foco en este interés común , y no en una competencia, debería ser el desafío de un buen profesor de Yoga que busca la cooperación de la medicina.
Los profesores de Yoga no deben tener necesariamente una instrucción médica completa. Escuchando, observando detenidamente y con un refinado conocimiento de sus herramientas, pueden llegar muy lejos con su estudiante-paciente. Así como el cirujano estudia en función de sus futuras actividades, el profesor de Yoga debe estudiarlo de una manera específica en función de los requerimientos relacionados con la información acerca de cuáles prácticas de Yoga pueden serle útiles en cada caso.
Los profesores de Yoga están , algo así, como en “dos frentes”. Deben lidiar con una imagen “desvirtuada” que existe del Yoga en el mundo occidental. Transmitir que sentarse con las piernas cruzadas o pararse de cabeza NO es la esencia ni la intención del Yoga, y , explicar al mismo tiempo que Yoga no tiene que ver con el Hinduismo. Además de liberar al yoga de prácticas esotéricas y exóticas.
Y, al mismo tiempo, no tratar al Yoga como una ciencia secreta, sólo accesible a ciertos maestros iluminados que lo saben todo. Pero al mismo tiempo, no tildar al Yoga de un sistema barato y despectivo.
Los profesores de Yoga deben estar altamente calificados y defender lo que el yoga realmente es y sus beneficios.
Yoga debe ser introducido en el mundo en todo momento en que pueda ser útil. Ya sea en un jardín de infantes, en un proyecto social, en un grupo de ayuda o en cualquier espacio donde la gente se reúna para realizar “el bien”.
Esto requiere de una preparación especial y un profundo entendimiento de lo que se está necesitando. Y, debe haber comunicación, intercambio de ideas, crítica constructiva entre colegas y profesores. De esta manera el Yoga podrá ser integrado a la vida diaria.

MIRANDO HACIA EL FUTURO

Cuando se inauguró el Congreso “Yoga para el Siglo XXI en Francia, T.K.V. Desikachar dijo: “Yoga es como un rio que ha estado fluyendo por largo tiempo. Para bien o para mal, ha llegado a occidente; y no creo que esto sea motivo para frenar su curso. Muy por el contrario, pienso que va a recibir otras influencias y va a continuar creciendo. Con o sin el apoyo de la ciencia médica, el Yoga continuará su curso, sin asistentes científicos, probablemente más caótico y con algunas dudas innecesarias.” Esto significa que el Yoga no debe temer el diálogo con la medicina , más aún, este diálogo puede ser beneficioso para ambos.

Medical Science and Yoga
Submitted by: Imagen Dalmann on 11-Jan-2007
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